pt, em, largura do texto

Quase todos os comandos de layout no LaTeX têm um comprimento: espaço vertical, larguras de imagem, margens, espessuras de régua. Um comprimento é um número mais uma unidade, e a escolha da unidade decide se o layout se adapta quando o tamanho da fonte ou a geometria da página muda, ou se quebra no mesmo dia.

Unidades absolutas e relativas

pt é o ponto da impressora, a unidade base do TeX. Os tamanhos das fontes e muitos padrões internos são indicados em pontos, e uma polegada equivale a 72,27 pt no cálculo do TeX. cm, mm e in são as unidades absolutas familiares, apropriadas quando um requisito é genuinamente físico, como uma margem obrigatória de uma polegada.

em e ex são dimensionados com a fonte atual: um em é aproximadamente o tamanho da fonte expresso como largura, e um ex é aproximadamente a altura de um x minúsculo. Sua vantagem é a proporcionalidade. Um \vspace{1em} permanece visualmente consistente se o documento passar do tipo 10pt para 12pt, onde um \vspace{12pt} codificado torna-se muito apertado ou muito solto.

Comprimentos que o documento fornece

\textwidth é a largura do bloco de texto da página. \linewidth é a largura do contêiner atual, que é igual a \textwidth em texto comum, mas se estreita dentro de uma minipágina, lista ou coluna. Um decimal na frente escala qualquer um deles, e essa é a maneira padrão de dimensionar figuras:

\vspace{1em}
\includegraphics[width=0.5\textwidth]{f.pdf}

A primeira linha insere um em de espaço vertical. A segunda define a imagem para metade da largura do bloco de texto, portanto, se as margens mudarem, a figura será redimensionada com elas e nunca transbordará para a margem. Dentro de uma minipágina ou de um layout de duas colunas, prefira 0.5\linewidth, já que \textwidth é maior do que o espaço que você realmente tem.

Os comprimentos também são configuráveis. \setlength{\parindent}{0pt} remove o recuo do parágrafo e o mesmo comando ajusta a maioria dos comprimentos de layout nomeados.

O erro comum é dimensionar os números em centímetros. Funciona até que a classe do documento, o tamanho do papel ou as margens mudem e, então, cada figura precisa ser ajustada manualmente. Larguras expressas como frações de \textwidth ou \linewidth sobrevivem a todas essas mudanças intactas, e é por isso que os templates as utilizam quase exclusivamente.