TeX, LaTeX e 45 anni di bellissimi documenti

Ogni strumento che utilizzerai per scrivere articoli discende dalla frustrazione di un uomo per le brutte bozze. La storia è breve e spiega molto sul perché la scrittura di ricerca funziona in questo modo.

1978: Knuth si arrabbia

Donald Knuth, uno scienziato informatico di Stanford, stava scrivendo la sua epica serie di libri The Art of Computer Programming. Quando l’editore passò dalla tradizionale tipografia metallica ai primi sistemi digitali, le nuove bozze apparivano terribili, soprattutto quelle matematiche. La risposta di Knuth fu gloriosamente sproporzionata: mise in pausa i libri e passò anni a costruire il proprio sistema di composizione, TeX (pronunciato “tech”, la X è un chi greco), pubblicandolo nel 1978.

TeX era un programma che accettava testo semplice con comandi di markup e produceva pagine tipograficamente eccellenti: spaziatura matematica perfetta, interruzioni di riga eleganti dei paragrafi, tutto funziona. Knuth alla fine ne ha congelato il nucleo e offre un controllo di taglia per ogni bug trovato. Ne sono stati rivendicati pochissimi.

##1984: Lamport lo rende utilizzabile

Raw TeX è potente ma di basso livello, come il linguaggio assembly per le pagine. Nel 1984 Leslie Lamport (in seguito vincitore del Premio Turing per i sistemi distribuiti) pubblicò LaTeX, un livello amichevole in alto: invece di posizionare le cose manualmente si scrive \section{Introduzione} e \cite{knuth78} e si lascia che sia il sistema a gestire la numerazione, i riferimenti e il layout. LaTeX è ciò che quasi tutti intendono oggi quando dicono di “scrivere in TeX”. Il tuo primo documento è un documento LaTeX.

Perché è sopravvissuto a quattro decenni

Gli elaboratori di testi andavano e venivano; LaTeX è rimasto, per noiosi, ottimi motivi:

• Matematica. Niente riesce a comporre bene le equazioni, comunque. Vedi modalità matematica.
• Testo normale. Un file .tex del 1985 si apre oggi e funziona in modo pulito con il controllo della versione.
• Automazione. Numerazione, riferimenti incrociati e bibliografie funzionano solo a 300 pagine.
• Modelli. Gli editori codificano il loro esatto stile house come file di classe, quindi ogni invio risulta identico. Questo è il motivo per cui ACM, IEEE e amici ti forniscono tutti modelli .tex e perché i giornali vogliono ancora sorgenti .tex da poter compilare nel proprio layout.

La famiglia dei motori, in un soffio

Il motore TeX originale ha generato successori moderni: pdfTeX ha aggiunto l’output PDF diretto, XeTeX ha aggiunto Unicode e caratteri di sistema e LuaTeX ha aggiunto un linguaggio di scripting all’interno del motore. Per lo più scegli semplicemente quello che il tuo modello si aspetta. Le differenze pratiche riguardano quale motore per questo progetto.

##2023: entra Typst

Typst è il primo serio sfidante moderno: un nuovo linguaggio di composizione costruito da zero con una sintassi più pulita, compilazione istantanea e messaggi di errore più semplici. È davvero piacevole e cresce rapidamente. I suoi limiti sono l’altro lato della forza di LaTeX: quarant’anni di pacchetti e, soprattutto, l’accettazione da parte degli editori. Oggi le sedi vogliono .tex, quindi LaTeX rimane il linguaggio di invio mentre Typst è adorabile per note, report e qualsiasi cosa di cui controlli l’output. Oleafly compila LaTeX, Typst e Markdown fianco a fianco, così puoi usarli dove brilla senza cambiare app.

L’asporto

TeX è il motore, LaTeX il linguaggio che tutti scrivono, Typst il giovane rivale e i diari il motivo per cui la vecchia guardia persiste. Dove questi si inseriscono tra Overleaf, editori e gestori di riferimento è l’argomento di il toolbox per la scrittura della ricerca, allora e adesso.